شاهد أقوى صاروخ ULA يطلق قمر تجسس صناعي سري

بعد عدة أسابيع من التأخير بسبب المعدات المعيبة وسوء الأحوال الجوية ، من المقرر أن تطلق United Launch Alliance أقوى صاروخ لها من كيب كانافيرال بولاية فلوريدا ، من خلال إطلاق قمر صناعي تجسس سري لمكتب الاستطلاع الوطني . أصبحت المهمة أخيرًا جاهزة للطيران بعد شهر كامل من محاولة إطلاق الصاروخ الأولى ، والتي تم إحباطها قبل ثلاث ثوانٍ فقط من الإقلاع.

الصاروخ الذي يتم إطلاقه في مهمة ULA هو Delta IV Heavy ، وهي مركبة عملاقة تتكون من ثلاثة نوى صاروخية مربوطة معًا لتوفير قوة دفع إضافية. إنه أحد أقوى الصواريخ في العالم ، على الرغم من أنه لا يرقى إلى القوة المعبأة في Falcon Heavy. لا تطير ULA بطائرة Delta IV Heavy في كثير من الأحيان ، لأنها مركبة باهظة الثمن ، لكن الشركة تستخدم الصاروخ للأقمار الصناعية الكبيرة والثقيلة المتجهة إلى مدارات فائقة الارتفاع.

الحمولة الصافية للصاروخ هي NROL-44 ، ومثل جميع مهام NRO ، فإن الغرض منه مخفي في السرية. يلاحظ المكتب ببساطة أن "NROL-44 يدعم مهمة الأمن القومي الشاملة لـ NRO لتوفير البيانات الاستخباراتية لكبار صانعي السياسة في الولايات المتحدة ، ومجتمع الاستخبارات ووزارة الدفاع." أطلقت ULA بالفعل 29 مهمة لـ NRO ، وقد تطلب العديد منها Delta IV Heavy.

كان ULA جاهزًا لإطلاق NROL-44 في الساعات الأولى من صباح يوم 29 أغسطس. عدت ULA على طول الطريق إلى ثوانٍ فقط قبل الإقلاع ، مع اشتعال المحركات الرئيسية لـ Delta IV Heavy لفترة وجيزة. لكن المحركات توقفت بسرعة وبقي الصاروخ ثابتًا على منصة الإطلاق. علمت ULA لاحقًا أن قطعة من المعدات الأرضية قد تعطلت ، مما أدى إلى الإجهاض. استغرقت الشركة بضعة أسابيع لاستبدال المعدات المعيبة.

أدت مشاكل أخرى مع المعدات الموجودة على لوحة التشغيل إلى تأخير وقت الإطلاق مرة أخرى ، لكن ULA تأمل في الانطلاق هذا الأسبوع. لسوء الحظ ، لم يكن الطقس جيدًا ، حيث أدت الظروف السيئة إلى تأخير المحاولات يومي الاثنين والثلاثاء. ولكن أخيرًا ، هناك فرصة بنسبة 70 في المائة أن يتعاون الطقس من أجل الإطلاق الليلة - لذلك ربما يكون اليوم هو اليوم.

من المقرر أن تنطلق Delta IV Heavy يوم الثلاثاء الساعة 11:54 مساءً بالتوقيت الشرقي من موقع إطلاق ULA في محطة كيب كانافيرال للقوات الجوية. ستبدأ مدونة إطلاق ULA في الساعة 3:15 مساءً بالتوقيت الشرقي ، وسيبدأ البث الشبكي في الساعة 11:34 مساءً بالتوقيت الشرقي ، لأي شخص لا يزال مستيقظًا ويأمل في الحصول على إطلاق في منتصف الليل.